Según la autoridad canadiense, los health claims relacionados con probióticos se refieren a aquellos microorganismos presentes en determinados alimentos que, cuando se administran en cantidades adecuadas, puede conferir un beneficio para la salud (por ejemplo, "promueve la regularidad" y "mejora la absorción de nutrientes y ayuda en la digestión"). En Canadá, se recomienda la consulta previa a la comercialización para las nuevas solicitudes de probióticos, ya que hay requisitos específicos para la seguridad, la calidad (estabilidad) y el etiquetado de dichos productos alimenticios. El tipo de claim vendrá determinado por la evidencia científica.
Health Canada contempla diferentes tipos de claims para probióticos integrados dentro de un sistema de declaraciones de propiedades saludables muy distinto al que encontramos en la UE. Dentro del marco de la Unión Europea, el uso del término “probiótico” en el etiquetado y publicidad de cualquier producto alimenticio no está permitido. Esto se debe a que la expresión “contiene probiótico” fue interpretada por la Comisión Europea como una declaración de propiedad saludable en 2007, cuando entró en vigor el Reglamento (CE) nº1924/2006 relativo a las declaraciones de propiedades saludables y nutricionales en los alimentos. La Comisión Europea considera que el término “probiótico” implica que el producto proporciona un beneficio para la salud, lo que podría inducir a error a los consumidores, a menos que pueda justificarse.
El Panel de Productos Dietéticos, Nutrición y Alergias (NDA) perteneciente a la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) no ha publicado hasta la fecha ningún dictamen científico positivo sobre los más de 300 dossieres presentados de productos probióticos. Ello pudiera estar justificado por la aplicación, por parte de la EFSA, de unos criterios de evaluación inadecuados.
Diferentes categorías de Health Claims
Las declaraciones de propiedades saludables en Canadá se agrupan en varias categorías en función de cómo se regulan y se evalúan: declaraciones de propiedades saludables generales, relacionadas con una función, reducción del riesgo de enfermedad y terapéuticas. Todas las declaraciones de propiedades saludables deben ser veraces y justificadas mediante pruebas científicas antes de aparecer en las etiquetas de los productos alimenticios o en su publicidad.
Health claims generales
Promueven la salud mediante una alimentación sana o proporcionan orientación alimentaria. Estas afirmaciones no se refieren a un producto específico o a un efecto sobre la salud o enfermedad. Por ejemplo: “[nombre de la autoridad] recomienda comer cada día un vegetal verde y naranja”.
Health claims relacionados con una función
Éstas son declaraciones de propiedades saludables que describen los efectos beneficiosos específicos que el consumo de un alimento o componente de un alimento tiene sobre las funciones o actividades biológicas normales del cuerpo. Este tipo de health claim no debe referirse directa o indirectamente al tratamiento, reducción o prevención de ninguna enfermedad, trastorno o estado físico anormal, o de sus síntomas.
Algunos ejemplos incluyen:
"El consumo de 1 taza de té verde ayuda a proteger de la oxidación los lípidos en sangre."
“1/4 taza de [nombre del producto] contiene 7gr de fibra de salvado de trigo que promueve la actividad regular del intestino."
Health claims relacionados con reducción del riesgo de enfermedad y terapéuticos
Las declaraciones de propiedades saludables relacionadas con la reducción del riesgo de enfermedades resaltan una relación específica entre un alimento, un ingrediente o las características de una dieta y un menor riesgo de desarrollar un trastorno relacionado con la alimentación.
Por ejemplo, "[nombre del alimento o ingrediente] puede reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular". Cualquier alimento que cumpla con los criterios puede llevar el health claim usando la redacción prescrita para ese claim.
Desde 2003, Health Canada ha permitido declaraciones de reducción del riesgo de enfermedad que reflejan cinco relaciones fundamentadas:
- bajo en sodio, rico en potasio y un menor riesgo de hipertensión arterial;
- calcio, vitamina D y un menor riesgo de osteoporosis;
- bajo en grasas saturadas y grasas trans y reducción del riesgo de enfermedad cardíaca; y
- verduras y frutas y reducción del riesgo de algunos tipos de cáncer.
Las declaraciones de propiedades saludables terapéuticas ponen de relieve el efecto terapéutico de un alimento, ingrediente o dieta, incluyendo restablecer, corregir o modificar funciones corporales. Por ejemplo, "[nombre del alimento o ingrediente] reduce el colesterol en la sangre". La composición de un producto que lleve este claim debe contribuir a un patrón de dieta saludable.
Health Canada ha autorizado el uso de claims terapéuticos en las siguientes relaciones entre alimentos y salud:
sustitución de grasas saturadas por grasas insaturadas y reducción de colesterol en sangre;
- fibra de psyllium y reducción de colesterol en sangre;
- esteroles de plantas (fitosteroles) y reducción de colesterol en sangre;
- fibra de avena y reducción de colesterol en sangre; y
- fibra de la cebada y reducción de colesterol en sangre.
Esta breve revisión del sistema canadiense de health claims nos muestra un ejemplo de cómo es posible integrar dentro del marco regulatorio las necesidades del consumidor en cuanto a información. Unas necesidades que en Europa continúan al margen de los objetivos de la EFSA y la Comisión Europea. De momento, los claims para complementos alimenticios son los mismos que para el resto de alimentos de consumo corriente y se la considera información comercial voluntaria hacia el consumidor.
Sería más adecuado informar de manera obligatoria al consumidor de cuál es la función nutricional o fisiológica a la que está destinado el complemento alimenticio que va a consumir. La información sobre el uso del producto no debería ser una opción.
