Las fuentes de nutrientes se utilizan, normalmente, como ingredientes de complementos alimenticios o añadidos a la alimentación general para fines de enriquecimiento o en alimentos destinados a grupos específicos (por ejemplo, los preparados para lactantes o alimentos para usos médicos especiales).
Esta evaluación está llevada a cabo por la “Comisión técnica de aditivos alimentarios y fuentes de nutrientes añadidos a los alimentos”(Panel ANS) de la EFSA en base a una Guía (publicada en 2001) que debe ser actualizada a tenor de la experiencia acumulada en la evaluación de las fuentes de nutrientes en los últimos años y de la evolución de los principios de evaluación de riesgos en el ámbito de los ingredientes alimentarios.
En este tipo de revisión, la EFSA tiene en cuenta dos cosas: la seguridad de la fuente y la biodisponibilidad de los nutrientes.
Con respecto a la seguridad de la fuente, el principio de evaluación es similar a la evaluación de la seguridad de los aditivos alimentarios, para lo cual en 2012 el Panel ANS de la EFSA ya aprobó una guía actualizada.
El Panel ANS, a petición de la Comisión Europea, también está evaluando la seguridad de las fuentes de nutrientes que entran bajo la definición de los "nuevos ingredientes alimentarios”. Igualmente en este caso, las directrices deben actualizarse.
Del mismo modo, la Guía debe ser actualizada en el caso de las fuentes de nutrientes que contengan, o se hayan producido a partir de microorganismos modificados genéticamente o que serían clasificados como nanomateriales.
Con respecto a la biodisponibilidad de los nutrientes de la fuente, la Guía actual ni proporciona una definición para esto ni indica qué parámetros deben ser medidos para demostrar la biodisponibilidad de los nutrientes (u otro ingrediente) después de la absorción oral. En evaluaciones anteriores, el Panel ANS interpretó biodisponibilidad implícitamente como la “cantidad de un nutriente que está disponible sistémicamente” (por ejemplo, medido en plasma o en la orina después de la administración oral de las fuentes de nutrientes). Sin embargo, debe darse una definición explícita en la Guía revisada.
