El estudio publicado en JAMA Neurology, “Vitamin D Status and Rates of Cognitive Decline in a Multiethnic Cohort of Older Adults”1, analizó datos de 382 hombres y mujeres de raza y etnia diversas cuya edad media era de 76 años, en el norte de California. Los participantes en el estudio eran cognitivamente normales o sufrían deterioro cognitivo leve.
La población de riesgo por deficiencia de vitamina D determinada por algunas autoridades sanitarias gubernamentales2 contempla a: personas mayores de 65 años; mujeres en edad fértil y en periodo de lactancia; niños menores de 5 años; personas con poca exposición al sol (p.ej. las que cubren su piel por razones culturales, o están confinados en casa) y personas de piel oscura de origen africano, africano-caribeño y sur asiáticos viviendo en Europa (su cuerpo no es capaz de sintetizar tanta vitamina D como necesitan por su corta exposición al sol). En Europa, los niveles de vitamina D varían en función del país, la deficiencia de vitamina D se registra entre el 2% y el 30% en adultos europeos, aumentando hasta el 80% en caso de ancianos ingresados en instituciones.3
La vitamina D es un nutriente esencial, aunque no encaja estrictamente dentro de la definición de vitamina, ya que se sintetiza en la piel por medio de la acción de la luz solar. Además de la salud ósea, la vitamina D es importante para mantener un nivel saludable de calcio y fósforo en la sangre, formar y mantener huesos sanos, controlar la división y especialización celular o modular el sistema inmunitario.4 La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha evaluado positivamente las siguientes declaraciones de propiedades saludables demostrado los claros beneficios para la salud de la ingesta de vitamina D.
- La vitamina D contribuye a la absorción/utilización normal del calcio y fósforo.
- La vitamina D contribuye al mantenimiento de una concentración normal de calcio en sangre.
- La vitamina D contribuye al mantenimiento de huesos y dientes normales.
- La vitamina D contribuye al mantenimiento de la función muscular normal.
- La vitamina D contribuye al funcionamiento normal del sistema inmunitario.
- La vitamina D es necesaria para el crecimiento y desarrollo normal de los huesos en niños pequeños.
- La vitamina D juega un papel en el proceso de división celular.
- La vitamina D ayuda a reducir el riesgo de caídas asociadas con la inestabilidad postural y debilidad muscular. Las caídas son un factor de riesgo para las fracturas óseas, especialmente en hombres y mujeres de 60 años o más.
El aumento de la esperanza de vida también va acompañado de desafíos sanitarios tanto para prevenir como para tratar enfermedades crónicas asociadas a la edad: problemas de mobilidad, gastro-intestinales, salud ocular o función cognitiva. El porcentaje de población mayor de 65 años en España, que actualmente se sitúa en el 18,2% pasaría a ser el 24,9% en 2029 y del 38,7% en 2064, según datos del INE. El aumento del envejecimiento de la población implica considerar unos requerimientos nutricionales específicos que van a jugar un papel importante en la experiencia de un envejecimiento saludable.
Dada la amplitud de grupos de población que se ven afectados por deficiencia de vitamina D y las implicaciones para la salud que esto conlleva es necesaria la implementación de políticas que promuevan recomendaciones dietéticas, alimentación enriquecida, suplementación con vitamina D y una exposición a la luz solar regular y razonable.
1. Miller JW, Harvey DJ, Beckett LA, et al. Vitamin D Status and Rates of Cognitive Decline in a Multiethnic Cohort of Older Adults. JAMA Neurol. Published online September 14, 2015. doi:10.1001/jamaneurol.2015.2115.
2. NICE (National Institute for Health and Clinical Excellence).Vitamin D: increasing supplement use among at-risk groups. 2014. Consultado online: https://www.nice.org.uk/guidance/ph56/resources/guidance-vitamind-increasing-supplement-use-among-atrisk-groups-pdf
3. Spiro A, Buttriss JL. Vitamin D: An overview of vitamin D status and intake in Europe. Nutr Bull. 2014 Dec;39(4):322-350. Consultado online http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/nbu.12108/pdf
4. http://www.nutri-facts.org/esp/vitaminas/vitamina-d-calciferol/resumen/
