El sistema sanitario destina gran cantidad de recursos para el tratamiento de las enfermedades crónicas pero no desarrolla más vías para su prevención; una estrategia que reportaría una reducción de costes a las arcas públicas a la vez que una mejora en la calidad de vida para los grupos de población afectados.
Parece, pues, que es el momento de estudiar qué impacto podría tener implantar prácticas de prevención para controlar el gasto sanitario y qué papel jugarían los complementos alimenticios en la reducción del riesgo de episodios médicos asociados a estas enfermedades.
De momento, en Europa no existen estudios de impacto de los complementos alimenticios sobre el sistema sanitario. Pero en Estados Unidos, mucho más activos en esta materia, se han llevado a cabo dos estudios, interesantes de analizar, realizados por The Lewin Group (2006)1 y más recientemente por Frost & Sullivan (2013)2.
En ambos estudios, se ha hecho una revisión de la literatura científica existente que investigase una relación causal entre la ingesta de complementos alimenticios y su incidencia en situaciones de salud específicas. En ellos, se destacan algunos complementos alimenticios que, si bien su eficacia y seguridad está aceptada y demostrada, aún son infravalorados por los profesionales de la salud3. A falta de estudios de impacto equivalentes en Europa, a continuación relacionaremos las evidencias expuestas por ambos estudios con las funciones nutricionales aprobadas en Europa.
Calcio y vitamina D
The Lewin Group (2006). Los autores del estudio determinaron, en una actualización del mismo en 2007, que la administración de calcio y vitamina D en cantidades determinadas influye en la reducción de la desmineralización ósea y fracturas de cadera. Según el estudio, estos complementos podrían prevenir más de 776.000 hospitalizaciones por fracturas de cadera en un periodo de 5 años y ahorrar 16,000 millones de dólares.4
Frost & Sullivan (2013). De acuerdo a este informe, si la población femenina de más de 55 años diagnosticada con osteoporosis tomara complementos de calcio y vitamina (según dosis recomendada), se podría ahorrar un gasto alrededor de 12,000 millones de dólares5 por cuidados debidos a fracturas por osteoporosis.
En Europa, la Comisión Reguladora, tras evaluación de la EFSA, autorizó en noviembre del 2014 el uso de la siguiente declaración de propiedad saludable para el calcio y la vitamina D: “El calcio y la vitamina D contribuyen a reducir la desmineralización ósea en mujeres postmenopáusicas. Una densidad mineral ósea baja es un factor de riesgo de fracturas óseas osteoporóticas”. Y limitó sus condiciones de uso a “la declaración solo puede utilizarse en complementos alimenticios que aporten al menos 400 mg de calcio y 15 μg de vitamina D por porción diaria. Se informará al consumidor de que la declaración está dirigida específicamente a las mujeres a partir de 50 años y de que el efecto beneficioso se obtiene con una ingesta diaria de al menos 1200 mg de calcio y 20 μg de vitamina D de todas las fuentes”6.
Ácido fólico
En la actualización del 2007 del estudio de Lewin Group, se plantea que si en Estados Unidos 11,3 millones de mujeres de los 44 millones que están en edad de concebir empezaran a tomar 400 mcg de ácido fólico diariamente antes de la concepción, se podrían prever defectos en el tubo neural en 600 bebés, ahorrando 1,000 millones de dólares en un periodo de 5 años7.
En Europa, la Comisión Reguladora, tras evaluación de la EFSA, autorizó en octubre del 2014 el uso de la siguiente declaración de propiedad saludable: “Una ingesta suplementaria de ácido fólico incrementa el nivel de folato materno. Una cantidad baja de folato materno es un factor de riesgo de defectos del tubo neural en el feto en desarrollo”. “La declaración solo puede utilizarse en complementos alimenticios que aporten una ingesta diaria de al menos 400 μg de ácido fólico. Se informará al consumidor de que la población destinataria son mujeres en edad de procrear y que el efecto beneficioso se obtiene con una ingesta diaria suplementaria de ácido fólico de 400 μg durante al menos un mes antes de la concepción y hasta tres meses después de ésta”.
Omega-3>
The Lewin Group (2006). Haciendo uso del método de contabilidad de costes de la Oficina de Presupuesto del Congreso de los Estados Unidos, estimó que se podrían ahorrar 3,000 millones de dólares en 5 años a consecuencia de la reducción de hospitalizaciones debidas a enfermedad cardíaca coronaria entre la población mayor de 65 años, si tomaban una dosis aproximada de 1800 mg de omega-31.
En el estudio posterior realizado por Frost & Sullivan (2013) se estima que el ahorro potencial en procedimientos y en visitas a emergencias se situaría alrededor de los 500 millones de dólares anuales. Es más, por un dólar gastado en complementos de omega-3, se ahorraría 1,31 dólares8.
La Comisión Europea ha autorizado una serie de declaraciones de propiedades saludables relacionando directamente el consumo de ácidos grasos omega-3 y la salud cardiovascular.9
“El ácido alfa-linolénico contribuye a mantener niveles normales de colesterol sanguíneo”. “Esta declaración solo puede utilizarse respecto a alimentos que son, como mínimo, fuente de ácido alfa-linolénico de acuerdo con la declaración FUENTE DE ÁCIDOS GRASOS OMEGA-3 que figura en el anexo del Reglamento (CE) no 1924/2006. Se informará al consumidor de que el efecto beneficioso se obtiene con una ingesta diaria de 2 g de este ácido graso”.
Magnesio
El estudio de Frost & Sullivan (2013) sitúa en 595,3 millones de dólares la cifra que se podría ahorrar al año en cuidados relacionados con osteoporosis en mujeres de más de 55 años diagnosticadas con osteoporosis siguiendo una suplementación con magnesio4.
En Europa, la Comisión autorizó la siguiente declaración de propiedad saludable del magnesio: “El magnesio contribuye al mantenimiento de los huesos en condiciones normales”9.
Fitoesteroles
Frost & Sullivan (2013), tras revisar la literatura científica sobre colesterol y enfermedad cardíaca coronaria11 12, concluye que se podría ahorrar una cantidad potencial de 4,000 millones dólares en gasto hospitalario si la población de más de 55 años con diagnóstico de enfermedad cardíaca coronaria tomara complementos alimenticios de fitoesteroles a determinadas cantidades con fines preventivos.
En Europa, la Comisión autorizó la declaración de propiedad saludable “los fitosteroles y los fitostanoles contribuyen a mantener niveles normales de colesterol sanguíneo”, bajo las siguientes condiciones de uso: “Para que un producto pueda llevar esta declaración, se informará al consumidor de que el efecto beneficioso se obtiene con una ingesta diaria mínima de 0,8 g de fitosteroles o fitostanoles9 ”.
En general, ambos estudios defienden que es recomendable para determinados grupos de población incluir la ingesta de complementos alimenticios a dosis recomendadas dentro de un estilo de vida saludable. Invertir en calidad de vida y en un envejecimiento saludable comportaría reducir el riesgo de asumir costosos eventos médicos.
Por otro lado, es interesante tener en cuenta estudios de deficiencia de micronutrientes llevados a cabo en Europa y realizados bajo el amparo de EURRECA (EURopean micronutrient RECommendations Aligned), red de trabajo creada por la Comisión Europea. Un estudio publicado en 2011 en Annals of Nutrition and Metabolism, “Projected Prevalence of Inadequate Nutrient Intakes in Europe”13, concluía que las ingestas inadecuadas más prevalentes en Europa correspondían a la Vitamina C, Vitamina D, Ácido Fólico, Calcio, Selenio y Yodo.
Es necesario, pues, promover la investigación para que los complementos alimenticios formen parte de los protocolos y políticas de prevención contribuyendo así en la reducción del gasto sanitario. Este escenario facilitaría que Administraciones, profesionales de la salud y consumidores considerasen a los complementos alimenticios como lo que son: un elemento importante para el cuidado preventivo, favoreciendo una mejor calidad de vida y un envejecimiento saludable.
1. The Lewin Group. (2006). An Evidence-Based Study of the Role of Dietary Supplements in Helping Seniors Maintain Their Independence. Prepared for: the Dietary Supplement Education Alliance.
2.Frost & Sullivan. (2013). Smart Prevention – Health Care Cost Savings Resulting from the Targeted Use of Dietary Supplements. Prepared for the CRN Foundation.
3.Los estudios científicos considerados por ambos estudios se pueden consultar en el apéndice del informe de The Lewin Group (2006) y en el apéndice de Frost & Sullivan (2013).
6.http://eur-lex.europa.eu/legal-content/ES/TXT/PDF/?uri=CELEX:32014R1228&from=EN
8.http://www.crnusa.org/CRNfoundation/HCCS/chapters/03-CRNFSHCCS-CHD+Omega-3sandBVitamins.pdf
9. http://eur-lex.europa.eu/legal-content/ES/TXT/PDF/?uri=CELEX:32012R0432&from=EN
10. http://www.crnusa.org/CRNfoundation/HCCS/chapters/04-CRNFSHCCS-CHD+PhytosterolsandPsyillium.pdf
11. http://www.crnusa.org/CRNfoundation/HCCS/chapters/08-CRNFSHCCS-Appendix.pdf
12. Roman Viñas B et al. Projected prevalence of inadequate nutrient intakes in Europe.Ann Nutr Metab. 2011;59(2-4):84-95. doi: 10.1159/000332762. Epub 2011 Dec 2.
