Mintel y Euromonitor, dos reconocidas compañías de investigación de mercado, han dado a conocer nuevos datos sobre el mercado de los alimentos para deportistas. La principal conclusión es que el uso de productos especializados de nutrición deportiva como medio para lograr una salud y una forma física óptimas ha llevado a esta categoría a un notable despegue y crecimiento. Como se apunta desde Euromonitor, actualmente es la gama de productos relacionada con el ámbito de la salud del consumidor que más crecimiento está experimentando en los últimos años.

Finlandia, Suecia y Reino Unido son, hoy en día, los mercados que encabezan un mayor consumo per cápita y Reino Unido es el país con un crecimiento más rápido con unas ventas minoristas que aumentaron un 14% en 2017. Internet parece despuntar como principal canal de distribución. Sólo en el Reino Unido representa el 60% de las ventas totales de nutrición deportiva.

Aunque tradicionalmente, los alimentos para deportistas se han asociado a perfiles de consumidor muy concretos, sobre todo culturistas y deportistas de elite en general, cada vez más consumidores utilizan este tipo de productos persiguiendo un estilo de vida saludable mientras incorporan el ejercicio y la actividad física a sus rutinas diarias. De hecho, las fabricantes y marcas insisten precisamente en el mensaje “vida saludable” para lograr acercar estos productos a nuevos públicos. El hecho de que parafarmacias y supermercados hayan empezado a colocarlos en sus lineales y a comercializarlos responde a la necesidad que tiene la industria de darles una imagen renovada, más cercana a todo tipo de usuarios.

Con el objetivo de atraer a nuevos públicos y acercar la alimentación para deportistas a nuevos públicos,  Mintel apunta la tendencia de empresas fabricantes a adaptar sus productos a grupos muy concretos como, por ejemplo, los veganos. No obstante, un reto es acercarlos  a la población mayor de 55 años que apuesta por llevar una vida activa practicando deporte con cierta periodicidad.

El auge de las proteínas

Actualmente, la proteína es el ingrediente con más éxito y demanda. En concreto, el polvo de proteína es el formato más popular representando el 65% del total de productos proteicos deportivos en Europa Occidental. No obstante, destaca la creciente cantidad de marcas relacionadas con la industria de los alimentos, las bebidas y el control de peso que están tratando de aprovechar el auge de la proteína para lanzar una gran cantidad de productos con este ingrediente.

Por otra parte, desde Euromonitor desvelan que la tendencia y las nuevas demandas del consumidor debe llevar a las empresas a ofrecer formatos de proteína “on the go”, es decir, que puedan transportarse fácilmente de un lugar a otro reducuendo, de esta manera, el tamaño tradicionalmente grande de los envases.

El sabor es la clave

Tanto Euromonitor como Mintel consideran que el sabor es una de las áreas más importantes para la innovación en la industria de la alimentación para deportistas. Curiosamente, los consumidores parecen estar alejándose de sabores estrella como el chocolate y decantándose más hacia los sabores de frutas.
Como se apunta desde Mintel, el chocolate funciona como sabor de entrada porque enmascara el fuerte gusto de la proteína. Sin embargo, el chocolate en sí no se considera un producto saludable ya que está asociado con la indulgencia, como un dulce y, por tanto, los sabores naturales como la fresa, el plátano o los procedentes de las frutas tropicales son más atractivos para los consumidores conscientes y preocupados por su salud.

Productos especializados

Por otra parte, como se apuntaba anteriormente, se observa un aumento en el consumo de productos adaptados para vegetarianos y veganos. La gran tendencia en el ámbito de la alimentación para deportistas es el crecimiento de proteínas no derivadas de animales. Sorprendentemente, el aumento de tales productos parece estar más impulsado por la influencia de los medios sociales que por el aumento real de las dietas veganas, tal y como se apunta desde Euromonitor. Esta popularidad se debe a que las proteínas derivadas de animales no se perciben tan saludables y naturales como las otras. De hecho, la proteína de guisante y la de arroz están experimentando crecimientos importantes. Datos ofrecidos por Mintel muestra que entre noviembre de 2013 y octubre de 2016, el 8% de los lanzamientos de nuevos productos para deportistas tenían un reclamo vegetariano y un 5%, vegano.

Los analistas explican que las compañías también deberían incluir vitamina B12, hierro y zinc en productos de nutrición deportiva para veganos y vegetarianos porque sus dietas suelen ser más bajas en estos nutrientes.

Independientemente de las tendencias y la dinámica del mercado, desde Afepadi opinamos que los alimentos para deportistas no tienen, actualmente, la suficiente cobertura normativa dentro de la legislación general de los alimentos por la que se rigen desde julio de 2016. Sería importante que existiera una regulación concreta que, por un lado, garantizars una correcta información al consumidor final y , por otro, recogiera aspectos como las declaraciones de propiedades saludables que se pueden utilizar o su composición, entre otros.