Expertos en nutrición deportiva han desvelado las tendencias en alimentos para deportistas durante 2019. En una consulta realizada por la publicación Nutraingredients, se admite que competir en este mercado es cada vez más difícil y que la innovación es la principal arma que todavía tienen las compañías especializadas en este tipo de productos para desmarcarse del resto.

La gama vegana, despunta

Una de las mayores oportunidades de crecimiento para esta categoría de productos se encuentra en la alternativa vegana. El veganismo, la práctica de abstenerse del uso y consumo de productos animales con cualquier propósito, ha dejado de ser una alternativa de unos pocos, para ser una práctica cada vez más extendida llegando incluso al terreno de la alimentación para deportistas.

Como apunta Euromonitor International en su último informe “Top 10 Global Consumer Trends 2019”, las redes sociales han conseguido que el veganismo esté muy presente en las mentes de los consumidores y que, incluso, ya no sea una opción de vida estricta sino una alternativa dentro de la dieta habitual. Muchas personas empiezan a incorporar comidas puntuales veganas o vegetarianas en sus dietas diarias o semanales. Es lo que se conoce también como flexitarismo.

Pero, ¿cómo se traslada al ámbito de la alimentación para deportistas? En este terreno, la solución pasa por ofrecer una gama específica de productos veganos que atienda, de igual manera, las necesidades del deportista a como lo ha hecho hasta ahora la suplementación tradicional. Proteínas veganas, BCAAs de origen vegetal, etc., son alternativas que cada vez tienen más adeptos. De hecho, como apuntan los expertos consultados, se ha incrementado notablemente el número de consultas de consumidores preguntando sobre el origen de muchos productos proteicos. La preocupación y el interés ya no es sólo de unos pocos, sino que aumenta notablemente.

De todas formas, tal y como se apunta, no todo se limita a ofrecer una gama vegana de alimentos para deportistas. En el caso, por ejemplo, de las proteínas en polvo, es necesario trabajar a fondo el tema de la palatabilidad. Las proteínas de guisante o de arroz, entre otras, no suelen ser excesivamente agradables al gusto y, por este motivo, hay que garantizar que el producto sea atractivo para el consumidor.

La digestión también importa

En el ámbito de la alimentación para deportistas, empieza a despuntar el interés por suplementos deportivos que, además de cumplir con su objetivo, sean saludables a nivel digestivo. Hay que tener en cuenta que los nuevos productos veganos para deportistas contienen celulosa y fibra de origen vegetal no siempre fáciles de digerir. Por tanto, se impone y se demandan soluciones veganas “stomach-healhy”, es decir, que ayuden a su digestión.

Junto a estos productos, también es tendencia el consumo de alimentos para deportistas con probióticos. Durante ejercicios de resistencia, suele ser habitual la aparición de molestias gastrointestinales, un factor que puede causar que el deportista tenga limitado su rendimiento o incluso verse obligado a dejar el entrenamiento o competición. Algunas investigaciones ya han evidenciado que una suplementación con probióticos puede reducir la frecuencia, severidad y duración de estas molestias. De hecho, el Instituto Australiano del Deporte (Australian Institute of Sport, AIS), clasifica los probióticos en la gama de suplementos pertenecientes a la categoría A (evidencia consensuada), es decir, como suplementos aprobados o con evidencia científica suficiente.

Los suplementos con probióticos estarán muy presentes durante 2019 y cada vez tendrán mayor demanda a medida que el consumidor conozca sus beneficios. De hecho, también se vislumbra la irrupción de complementos simbióticos, es decir, aquellos que utilizan probióticos y prebióticos. Estos últimos son ingredientes que estimulan la proliferación de microorganismos en el intestino (probióticos).

Barritas de proteínas: sabor y textura

Por último, y siguiendo con la demanda de suplementos deportivos “on the go” de años anteriores, es decir, aquellos productos que se pueden transportar fácilmente y en formato reducido, continuará creciendo el sector de las barritas proteicas. El gran reto para este año es ofrecer productos con texturas mucho más suaves y con nuevos sabores. Se confirma que el interés por los sabores más tradicionales decrece, mientras que los más inusuales y novedosos empiezan a crecer.

Es importante que el el sector de los alimentos para deportistas evolucione y se adapte a las demandas del consumidor y cubra sus necesidades, pero al margen de las tendencias y evolución del mercado, desde Afepadi consideramos básico dar mayor cobertura normativa a los alimentos para deportistas que desde julio de 2016 se rigen por la legislación general de alimentos. Es fundamental que exista una regulación específica que, además de garantizar una información correcta y adecuada al consumidor final, también recoja aspectos como las declaraciones de propiedades saludables que se pueden utilizar o su composición, entre otros.