El informe recoge que, en los últimos años, se ha observado una tendencia hacia un incremento notable de las variedades de complementos alimenticios que se venden a través de Internet y a un progresivo aumento de las compras online de este tipo de productos. Unos precios competitivos y unos métodos de pago seguros parecen estar entre los principales motivos que explican el despegue del comercio electrónico en el terreno de los complementos alimenticios.
Sin embargo, esta eclosión del e-commerce tiene su parte negativa. Como se apunta en el documento de la CE, el auge del negocio online ha provocado que prolifere un número importante de operadores de empresas alimentarias no registradas sobre los que los Estados miembros tienen poco margen de control debido a que los recursos atribuidos a esta área son relativamente limitados.
El informe explica que muchos de estos explotadores de empresas alimentarias no registrados pueden entrar y salir de manera fácil y rápida del mercado online sin ser conscientes de sus responsabilidades. Además, las autoridades competentes se enfrentan al obstáculo añadido que supone la existencia de vendedores online, incluidos de complementos alimenticios, que intentan por todos los medios eludir los controles oficiales cambiando su identidad digital bien cambiando el contenido de su página web o, por ejemplo, volviéndose a registrar en un mercado con un nombre diferente.
Venta de complementos alimenticios online. Contenido detallado de la investigación
El informe que se acaba de publicar con el título “Controles oficiales sobre las ventas de alimentos en Internet en los Estados miembros de la UE” hace referencia a la investigación realizada por la Dirección General de Salud y Seguridad Alimentaria de la Comisión Europea en 2017. El trabajo tenía como principal objetivo evaluar la legislación nacional que regula las ventas online en Dinamarca, Francia, Alemania, Irlanda, Portugal y Reino Unido aunque también incluía un análisis sobre la higiene de los alimentos (requisitos de temperatura, transporte y trazabilidad), etiquetado y declaraciones de propiedades de salud y nutricionales.
Durante la investigación se encontró que algunos sitios de venta online de complementos alimenticios no cumplían con los requisitos que marca la normativa sobre determinados aspectos. Las autoridades verificaron casi 1.100 sitios web y hallaron alrededor de 740 referencias de complementos alimenticios que no cumplían con determinadas requisitos normativos. 425 suplementos alimenticios hacían referencia a Novel Foods no autorizados y 315 complementos alimenticios incorporaban declaraciones de propiedades de salud falsas o no autorizadas. Una gran parte de los incumplimientos detectados también estaban relacionados con el etiquetado e incluso se detectó algún caso de venta por Internet que incorporaba sustancias peligrosas.
Situación de futuro sobre la venta de complementos alimenticios online
La cifra de complementos alimenticios que se venden online todavía es baja si se compara con la de otros bienes, pero la previsión es que aumente rápidamente en los próximos años. Todo esto traerá consigo nuevas oportunidades de negocio -de hecho, ya han empezado a proliferar nuevos modelos de negocio-, pero también nuevos retos en relación con los controles oficiales de los complementos alimenticios vendidos a través del canal online. Por tanto, la cooperación y el intercambio de información entre las autoridades de los Estados miembros y entre las de los distintos Estados van a ser fundamentales. El único hándicap es la garantía de cumplimiento y cooperación con terceros países a la hora de controlar eficazmente los complementos alimenticios vendidos por Internet, aspectos díficiles de asegurar.
Desde Afepadi opinamos que los resultados de este informe dan la razón a los operadores tradicionales -offline- que, durante años, han reclamado a las autoridades competentes un mayor control sobre determinados operadores online ante unas prácticas que sabían que vulneraban la ley. En los últimos tiempos, fabricantes y distribuidores del canal tradicional habían aumentado sus quejas y manifestado su creciente descontento por ser los únicos que, hasta la fecha, estaban sometidos a una estricta legislación tanto en materia de declaraciones de propiedades saludables como en composición de productos para garantizar la seguridad del consumidor.
La investigación realizada y la voluntad de los Estados miembros para poner fin a estas prácticas por parte de operadores de empresas alimentarias no registrados y responder a los retos planteados por la economía digital en las industrias de los complementos alimenticios son pasos positivos y fundamentales para asegurar que todos operen bajo las mismas condiciones y, sobre todo, garantizar la máxima protección del consumidor.
