NU-AGE postula que la nutrición puede funcionar como modulador central del denominado “inflammageing” (inflamación + envejecimiento) y de sus desenlaces clínicos. Por lo que el objetivo del proyecto ha sido elaborar nuevas directrices dietéticas para atender las necesidades nutricionales específicas de las personas mayores de 65 años y el desarrollo de productos alimenticios concebidos específicamente para los ancianos a fin de sustentar un envejecimiento saludable en Europa.
Hasta la fecha, el proyecto NU-AGE es el único estudio en utilizar un enfoque dietético global para abordar aspectos fundamentales sobre la mejora de la salud y la calidad de vida de la población de edad avanzada de la UE.
En este estudio intervinieron 1296 participantes seleccionados de Italia, Francia, Polonia, Países Bajos y Reino Unido. El grupo de control continuó con su dieta normal y el grupo de intervención consumió una dieta mediterránea rica en fruta, verdura, pescado, carnes magras, frutos secos y aceite de oliva. Además, este grupo de participantes recibió alimentos con una formulación específica y complementos alimenticios de vitamina D. Al contrastar los resultados de ambos grupos los investigadores pudieron determinar el efecto de la dieta en diversos marcadores relacionados con la salud.
La esperanza de vida en Europa ha aumentado considerablemente, se calcula que en 2030 el 40 % de la población tendrá más de 65 años.1 Y el porcentaje de población mayor de 65 años en España, que actualmente se sitúa en el 18,2%, pasaría a ser el 24,9% en 2029 y del 38,7% en 2064, según datos del INE.
La deficiencia de micronutrientes es común entre la población de edad avanzada debido a una reducción de la ingesta de alimentos y a la falta de variedad de alimentos que consumen. Dado que una ingesta insuficiente de micronutrientes puede acelerar el proceso de envejecimiento celular, es necesario dotar de mayor información sobre alimentación y nutrición a la gente mayor y de recomendaciones nutricionales específicas para sus necesidades. Actualmente no hay directrices dietéticas específicas para abordar las necesidades nutricionales de los mayores. Pero para elaborar recomendaciones a este colectivo el proyecto NU-AGE prestó especial atención a la vitamina D, la vitamina B12 y el calcio por ser de interés para la población de edad avanzada.
Es aquí, donde una alimentación formulada específicamente para cubrir requerimientos nutricionales para la población mayor cobra especial sentido considerando el potencial de vitaminas, minerales y otros micronutrientes. Esta es un área donde se requiere de la intervención de mayores políticas de innovación y desarrollo para contribuir en el proceso de envejecimiento saludable para un sector de la población en aumento.
1. OECD (2010). Health at a Glance: Europe 2010. OECD Publishing.
