Esta nueva categoría de etiquetado voluntario se conoce como Food with Functional Claims (FFC) y permite a las empresas declarar, en el etiquetado y publicidad de los productos, un beneficio para la salud específico asociado a una función. Este nuevo proceso de registro es más asequible y más rápido que el proceso de registro para Food for Specialized Health Uses (FOSHU), alimentos aprobados oficialmente para declarar sus efectos fisiológicos en el cuerpo humano. La Consumer Affairs Agency (CAA) también revisó la categoría Food with Nutrient Functional Claims (FNFC) para aumentar la elegibilidad del producto, ampliar la lista de nutrientes e incluir alimentos frescos. En esta categoría se encuentran los alimentos que se etiquetan con las funciones de ingredientes nutricionales (vitaminas y minerales).
Recientemente, con el objetivo de ofrecer orientación en la nueva categoría Food with Functional Claims (FFC), la Food Labelling Division of Japan's Consumer Affairs Agency (CAA) ha publicado dos guías, una para la industria y otra para consumidores.
La información dirigida a industria establece qué deben tener en cuenta las empresas, bajo el nuevo sistema, antes de desarrollar y notificar productos, recordándoles su responsabilidad de no confundir al consumidor y de ofrecer información rigurosa. El contenido de esta información también contempla la justificación de la seguridad y eficacia, controles de producción, calidad, información de efectos adversos y etiquetado.
La información dirigida a consumidores se centra en clarificar cuál es la diferencia entre esta nueva categoría y las dos anteriores -Food for Specialized Health Uses (FOSHU) y Food with Nutrient Functional Claims (FNFC)-. Esta guía explica en qué consiste el etiquetado para la nueva categoría Food with Functional Claims (FFC) y cómo se garantiza la seguridad y eficacia de los productos. Además, subraya la importancia de llevar una dieta saludable y equilibrada y qué hacer si el consumidor sufriera algún afecto adverso.
Tras el lanzamiento de esta nueva categoría, el panel de expertos que gestiona la nueva categoría Food with Functional Claims (FFC) está considerando incluir ingredientes que hasta el momento habían sido excluidos, como las vitaminas y minerales. Los FFC podrían ofrecer a los fabricantes la oportunidad de evaluar la demanda del mercado para determinados ingredientes funcionales antes de invertir en el proceso FOSHU, mucho más costoso.
Japón, pionero en alimentos funcionales también es pionero en dar solución a un problema todavía lejos de ser resuelto en la Unión Europea. Después de diez años del reglamento de claims, el efecto conseguido es contrario al que se pretendía privando al consumidor de información sobre la función nutricional o fisiológica en el etiquetado del producto que va a consumir.
