La Stevia rebaudiana, conocida popularmente como estevia, crece en Centro y Sudamérica y durante siglos ha sido utilizada como edulcorante por los pueblos indígenas. El éxito de la estevia reside en que su cultivo requiere menos agua y extensión de tierra que el azúcar y, a nivel nutricional, en las propiedades edulcorantes de los glicósidos de esteviol. La planta de estevia contiene unos edulcorantes llamados glicósidos de esteviol cuyo sabor es más dulce que el azúcar pero sin aportar calorías. Estos compuestos tienen un sabor 300 veces más dulce que el azúcar, por lo que se requiere muy poca cantidad para endulzar.
La estevia en la Unión Europea está considerada como un novel food y sólo tienen autorización de uso los glicósidos de esteviol que se han demostrado como seguros como edulcorante alimentario (1)(2). Siguiendo los términos de referencia aplicables en la Unión Europea, aún no se ha demostrado la seguridad de uso de la planta como ingrediente, pero esto no quiere decir que no sea segura. Aun así, aquellos alimentos o bebidas que contengan estevia como ingrediente no están autorizados en la EU.
(1) http://aesan.msssi.gob.es/AESAN/web/destacados/reglamento_231_2012.shtml
(2) http://eur-lex.europa.eu/LexUriServ/LexUriServ.do?uri=OJ:L:2012:083:0001:0295:ES:PDF
